Curly-Coated Retriever :
Le compagnon de voyage idéal ?

Le Curly-Coated Retriever est le plus ancien de tous les retrievers reconnus. Les premières descriptions de la race remontent à la fin du XVIIIe siècle en Angleterre, bien avant l'apparition du Golden (1860s) ou du Labrador Retriever (1830s). Ses ancêtres probables incluent le chien d'eau de Terre-Neuve (St. John's Dog), l'English Water Spaniel (aujourd'hui disparu), l'Irish Water Spaniel et, selon les historiens cynophiles, le Caniche — ce dernier expliquant la texture bouclée caractéristique de sa robe.

Présenté pour la première fois en exposition canine en 1860 à Birmingham, le Curly a rapidement conquis les chasseurs britanniques grâce à ses qualités de rapporteur d'eau exceptionnelles. Exporté en Australie et en Nouvelle-Zélande dès la fin du XIXe siècle, il y est devenu un chien de chasse prisé. En revanche, l'essor fulgurant du Labrador et du Golden au XXe siècle l'a progressivement éclipsé dans son pays d'origine. Aujourd'hui, le Curly-Coated Retriever est l'un des retrievers les plus rares au monde — un statut qui renforce l'attachement de ses passionnés. Le Kennel Club britannique le classe parmi les races vulnérables du patrimoine canin.

Le Curly-Coated Retriever est un chien intelligent, réfléchi et volontaire. Contrairement au Golden qui vit pour plaire à son maître, le Curly a besoin de comprendre l'intérêt d'un exercice avant de s'y investir. Les sessions courtes (10-15 minutes), variées et motivantes avec des récompenses de haute valeur (friandises, jeu de rapport) donnent les meilleurs résultats. Évitez absolument les méthodes coercitives : le Curly se ferme comme une huître face à la contrainte et perd durablement confiance. Sa maturité est tardive — comptez 2 à 3 ans avant d'avoir un chien pleinement adulte dans sa tête.

Pour en faire un excellent chien de voyage, concentrez-vous sur le rappel (indispensable en randonnée), le « couché-pas bouger » (restaurant et terrasse), l'habituation à la muselière (train) et à la caisse de transport (avion). La socialisation précoce est cruciale : le Curly étant naturellement réservé avec les inconnus, exposez-le dès 8 semaines à un maximum de personnes, de lieux et de situations. Un Curly bien socialisé conserve son calme en terrasse bondée, dans une gare ou face à un autre chien. Sans socialisation, sa réserve peut se transformer en méfiance, voire en peur — incompatible avec une vie de voyage.

Le Curly-Coated Retriever est un chien robuste, mais sa grande taille et son poitrail profond l'exposent à la dilatation-torsion de l'estomac (GDV), une urgence vétérinaire absolue. En voyage, fractionnez ses repas (2-3 fois par jour), évitez l'exercice intense dans l'heure suivant le repas et apprenez à reconnaître les signes (abdomen gonflé, tentatives de vomissement infructueuses, agitation). Selon le CCRCA (Club de race américain), la race présente également une prédisposition à certains cancers (ostéosarcome, hémangiosarcome) chez les seniors, ainsi qu'à la maladie de stockage du glycogène de type IIIa (GSD), une affection génétique rare mais dépistable.

L'alopécie des boucles (perte de poils localisée sur les cuisses, la gorge ou la queue) est un problème cosmétique fréquent chez le Curly, sans conséquence sur sa santé mais à ne pas confondre avec une affection dermatologique. En voyage, surveillez les tiques (surtout en forêt et montagne), les épillets (de mai à septembre) et maintenez son traitement antiparasitaire à jour. Pour les voyages à l'étranger, vérifiez que le passeport européen, la vaccination rage et la puce sont en règle. Retrouvez nos conseils détaillés dans notre guide du voyage en avion avec son chien.

Le Curly-Coated Retriever est, avec l'Irish Water Spaniel, le meilleur nageur de toutes les races de chiens. Sa robe de boucles serrées forme une combinaison étanche naturelle qui le protège de l'eau glacée, tandis que sa musculature puissante et son poitrail profond lui confèrent une propulsion et une endurance en nage remarquables. En vacances, chaque lac, rivière ou bord de mer est l'occasion rêvée de le laisser s'exprimer. Le rapport d'objet dans l'eau (dummy, bâton, balle flottante) est son activité favorite — un héritage direct de son passé de rapporteur de gibier d'eau.

Les activités nautiques comme le canoë et le paddle sont idéales avec un Curly — il adorera vous accompagner sur l'eau, à condition de l'équiper d'un gilet de flottaison en eau vive. Après la baignade, sa robe sèche plus vite que celle d'un Flat-Coated Retriever ou d'un Golden grâce à la structure bouclée qui évacue l'eau efficacement. Attention toutefois aux algues toxiques (cyanobactéries) dans les plans d'eau stagnants en été : elles sont dangereuses pour tous les chiens, et le Curly, qui se jette à l'eau sans réfléchir, est particulièrement exposé.