Springer Anglais :
Le compagnon de voyage idéal ?

Le Springer Anglais est l'une des plus anciennes races d'épagneuls, avec des traces documentées dès le XIVe siècle en Angleterre. Son nom vient de son rôle originel : « springer » désigne le geste de lever (to spring) le gibier à plume des sous-bois pour permettre au fauconnier ou au tireur de l'abattre. Les premiers épagneuls anglais formaient une famille indifférenciée, séparée au fil des siècles selon la taille : les plus grands devenaient les Springers (leveurs), les plus petits les Cockers (spécialisés dans la bécasse, ou woodcock). La séparation officielle entre Springer Anglais et Cocker Anglais est entérinée par le Kennel Club en 1902.

Le standard FCI n° 125 le classe dans le Groupe 8 (chiens rapporteurs, leveurs et chiens d'eau), section 2. Aujourd'hui, il existe deux types distincts : le Springer de show (morphologie plus massive, robe plus fournie) et le Springer de travail (plus léger, plus élancé, robe plus courte), ces derniers étant particulièrement appréciés comme chiens de chasse et de sport. L'Epagneul Breton partage des origines similaires en tant que chien leveur et rapporteur, mais sa morphologie compacte et son naturel encore plus énergique en font un concurrent sérieux pour les maîtres sportifs.

Le Springer Anglais est l'une des races les plus faciles à éduquer parmi les chiens de chasse. Son score de traçabilité de 5/5 et son désir naturel de plaire le rendent réceptif dès le plus jeune âge. L'éducation en renforcement positif avec des séances courtes et ludiques donne des résultats rapides — il apprend souvent les commandes de base en quelques séances. Pour en faire un excellent compagnon de voyage, les priorités d'entraînement sont : le rappel fiable (point clé vu son instinct de chasse), la marche en laisse sans tirer, l'habituation à la muselière et à la caisse de transport, et le calme dans les environnements variés (gares, restaurants, marchés, foules).

Socialisez-le intensivement entre 3 et 14 semaines : exposez-le aux transports en commun, aux bruits urbains, aux enfants et aux autres animaux. Le Springer bien socialisé s'adapte à presque tout avec un enthousiasme contagieux. Point de vigilance : certains Springers développent une surexcitation qui peut être perçue comme de l'hyperactivité dans les espaces confinés. La solution ? Dépense physique quotidienne suffisante et apprentissage du calme volontaire (travail du « settle » ou « place »). Comparé au Setter Anglais, le Springer est nettement plus maniable et plus rapide à éduquer — un avantage majeur pour les familles qui voyagent souvent.

Le Springer Anglais est une race robuste, mais quelques prédispositions génétiques méritent une attention particulière. La PRA (atrophie progressive de la rétine) et la dysplasie rétinienne sont les problèmes ophtalmologiques les plus fréquents : un test ADN est disponible et fortement recommandé avant l'achat d'un chiot. La dysplasie de la hanche (risque modéré) justifie un bilan radiographique OFA ou PennHIP avant 2 ans, surtout si vous prévoyez des activités sportives intenses. Le déficit en phosphofructokinase (PFK) est une maladie métabolique spécifique au Springer : elle affecte la production d'énergie musculaire et peut provoquer de la faiblesse musculaire après l'effort. Un test ADN est disponible.

En voyage, les risques les plus fréquents sont d'ordre pratique : les otites (ses oreilles tombantes accumulent humidité et chaleur après les baignades — nettoyez-les systématiquement), les épillets (graminées perforantes qui se logent dans les fanons, les oreilles et entre les orteils de mai à septembre) et les tiques en milieu naturel. Selon l'American Kennel Club, les tests de santé recommandés pour la race incluent : examen ophtalmologique CERF, bilan de hanche OFA/PennHIP, test ADN PFK et test ADN PRA. Un bilan vétérinaire annuel est recommandé à partir de 6 ans.

Le Springer Anglais est fait pour les destinations nature avec accès à l'eau et des sentiers variés. La Bretagne est sa destination phare : le GR34 longe 1 800 km de côtes entre falaises, plages et estuaires. Le climat tempéré breton est idéal pour ce chien à sous-poil dense qui souffre de la chaleur. Les forêts de Brocéliande, les îles (Belle-Île, Groix) et les plages du Finistère complètent un tableau parfait. La Normandie offre également des spots exceptionnels : côte d'Albâtre, baie du Mont-Saint-Michel, marais du Cotentin — un terrain de chasse naturel qui ravira ses instincts de leveur.

Pour les amateurs de montagne, le Springer excelle sur les sentiers des Pyrénées ou du Jura en arrière-saison (mai-juin et septembre-octobre). Les Vosges et le Massif central combinent forêts, rivières et hébergements dog-friendly en nombre. Un road trip dog-friendly en alternant lacs de montagne et sentiers boisés est sa recette de voyage idéale. Les gîtes ruraux avec jardin clôturé restent l'hébergement de choix — espace pour courir, nature à disposition et pas de contrainte de voisinage pour le jardin aquatique improvisé qu'il organisera sûrement.

Trois races de taille similaire, trois profils de voyage distincts. Le Springer (8/10) distance légèrement le Beagle grâce à son obéissance supérieure et sa plus grande adaptabilité. Le Beagle est plus compact et plus endurant aux longues distances, mais son rappel catastrophique et ses aboiements fréquents compliquent la vie en hébergement. L'Epagneul Breton est plus compact (15-18 kg) et encore plus polyvalent en terrain de chasse, mais son énergie quasi inépuisable demande une disponibilité totale de la part du maître.

Le Springer se distingue par la meilleure combinaison gabarit / obéissance / endurance / sociabilité pour le voyage en famille active. Il est plus facile en hébergement que le Beagle, plus maniable en transport que le Setter Anglais, et légèrement plus calme que l'Epagneul Breton. Sa trainability de 5/5 est son atout le plus précieux pour voyager sereinement : il suit les consignes même dans des environnements stimulants — une qualité rare chez les chiens de chasse.