Cascade du Gehard

Au cœur du massif des Vosges, la cascade du Gehard prend sa source au Moulin Picard avant de dévaler, à travers prés et jonquilles printanières, en une suite de marmites creusées par l'érosion. Le site borde les communes de Girmont-Val-d'Ajol et du Val-d'Ajol, dans les Vosges. Selon la page Wikipédia consacrée au site, l'endroit doit une partie de sa notoriété au peintre Louis Français, qui l'a représenté au XIXe siècle. Accessible librement toute l'année, il constitue une étape nature agréable pour prolonger un séjour dans les activités dog-friendly du Grand Est, entre Plombières-les-Bains et Remiremont.

Garez-vous du côté de la route du Breuil, en direction de l'étang du Villerain, et engagez-vous sur le sentier balisé du Chemin de l'Empereur. Le chemin longe le ruisseau à l'ombre des hêtres et des sapins, un terrain agréable pour les pattes de votre chien après quelques centaines de mètres de marche en légère montée. La cascade se découvre progressivement, marmite après marmite, jusqu'au pont voûté que la tradition locale attribue au passage de Napoléon III, comme le rappelle la fiche du massif des Vosges. Prenez le temps d'observer les jeux de lumière sur l'eau qui dévale les paliers successifs : le lieu reste calme même les jours de week-end, à condition d'arriver en matinée. Faites une pause sur les rochers plats en bordure du torrent : c'est l'endroit idéal pour laisser votre chien s'ébrouer et boire dans le courant, sous surveillance, avant de repartir vers le sentier.

Si votre chien a encore de l'énergie, prolongez la balade jusqu'à la cascade de Faymont, toute proche dans la même vallée et tout aussi accessible en laisse, avant de rejoindre le Chalet de l'empereur, petit patrimoine local qui complète agréablement la sortie et offre un point d'ombre supplémentaire pour souffler. Comptez une à deux heures pour l'aller-retour au Gehard seul, davantage si vous enchaînez les deux cascades et le chalet dans la même matinée. Sur le trajet du retour vers Remiremont, la cascade de Miraumont constitue une dernière étape possible si le temps et l'énergie de votre chien le permettent encore, avant de reprendre la route pour rentrer. Pensez à emporter de l'eau fraîche pour vous deux : aucun point d'eau aménagé n'est signalé sur le site lui-même, et les fontaines les plus proches se trouvent du côté de Plombières-les-Bains.

Le printemps reste la période la plus photogénique : c'est la saison des jonquilles évoquées par l'office de tourisme, et le débit du ruisseau du Géhard, gonflé par la fonte des neiges et les pluies, rend les marmites d'érosion particulièrement spectaculaires. L'été, le débit baisse sensiblement mais l'ombre de la forêt vosgienne garde le site frais pour votre chien, un vrai atout lors des journées chaudes.

La cascade du Gehard reste moins fréquentée que les sites touristiques du centre de Plombières-les-Bains : privilégiez tout de même une visite en semaine ou tôt le matin le week-end pour profiter du calme des lieux avec votre chien. Vous pouvez consulter la fiche du Comité départemental du tourisme des Vosges pour vérifier d'éventuelles informations d'actualité avant de partir, et prolonger la balade jusqu'à l'étang du Villerain, à quelques minutes en voiture. Pour organiser la période idéale de votre séjour, notre guide pour voyager par saison avec son chien détaille les précautions à prendre selon les mois.

Le sentier du Gehard chemine sur un terrain naturel, parfois humide et glissant à l'approche des marmites : gardez votre chien en laisse courte dans ces passages pour éviter tout risque de chute vers le torrent. Les abords de la cascade attirent aussi d'autres promeneurs et parfois des cyclistes sur les sentiers voisins ; un chien habitué au rappel et à la marche en présence d'autres usagers profitera davantage de la sortie. Si votre compagnon est facilement excité par l'eau vive, restez vigilant près des marmites où le courant peut être plus fort qu'il n'y paraît. Notre guide du comportement en voyage avec son chien détaille comment préparer une sortie nature sereine, y compris sur des sentiers forestiers comme celui-ci.

• Laisse (recommandée près des marmites et du torrent)
• Eau fraîche pour vous et votre chien
• Chaussures de randonnée adhérentes (terrain glissant)
• Sacs pour déjections canines
• Carte du sentier n°17 ou n°20 (disponible à l'office de tourisme)
• Téléphone de l'office de tourisme en cas de doute (03 29 66 01 30)
• Vigilance renforcée à l'approche des marmites et du pont voûté