Le coteau et la prairie du Châtelier

À Saint-Jean-de-Thouars, aux portes de Thouars, le coteau et la prairie du Châtelier forment un espace naturel sensible d'une douzaine d'hectares, niché dans une boucle du Thouet. C'est un lieu de balade tranquille pour sortir le chien loin du bitume : prairie humide, mare et coteau boisé se succèdent sur un site géré par la Communauté de communes du Thouarsais, à quelques minutes du centre-ville. Si vous logez plus largement en Nouvelle-Aquitaine, c'est une étape nature simple à combiner avec les vignobles du Thouarsais voisins.

Départ en fin de matinée depuis le parking route de Missé, où le panneau de la Communauté de communes du Thouarsais rappelle en quelques lignes l'histoire du site : une prairie posée sur la rive convexe d'un méandre encaissé du Thouet, façonnée par la rivière et régulièrement inondée l'hiver. Le chien tenu court le temps de longer la première portion, près de la mare où les oiseaux se nourrissent — c'est aussi l'endroit le plus sensible du site, celui où la discrétion paie le plus.

La suite du parcours grimpe doucement vers le coteau boisé, avec un point de vue sur la boucle du Thouet et le fameux Cirque de Missé : on y mesure d'un coup d'œil que le village s'est construit dans un bassin façonné par la rivière au fil des millénaires. C'est l'endroit pour souffler et laisser le chien renifler tranquillement avant de redescendre. Sur le chemin du retour, un détour par l'aire de pique-nique de la Prairie du Chatellier, sur la rive du Thouet, permet une pause déjeuner à l'ombre avec tables et toilettes sèches — la baignade y est interdite mais la pêche autorisée, si vous croisez des pêcheurs sur la berge.

Pour prolonger la journée sans reprendre la voiture, les Écuries du Châtelier se trouvent à deux pas et proposent des activités équestres à Thouars, tandis que les Jardins de Fleury et le vignoble du Thouarsais complètent bien une après-midi tranquille. De retour au centre de Thouars, les terrasses acceptant les chiens ne manquent pas pour clore la journée, avant de reprendre la route vers d'autres sorties en Nouvelle-Aquitaine.

La prairie du Châtelier se prête surtout à une visite de mars à octobre : en hiver, les crues du Thouet inondent régulièrement les parties basses et rendent le terrain boueux, quand elles ne le recouvrent pas franchement. Le printemps reste la période la plus intéressante avec un chien attentif à la faune : les frayères à brochet sont actives et de nombreux oiseaux nichent autour de la mare, ce qui justifie de garder son chien en laisse sur cette portion du site.

L'été, la prairie sèche partiellement et l'accès au coteau boisé offre de l'ombre appréciable aux heures chaudes ; pensez à emporter de l'eau, aucun point d'eau n'étant signalé sur place ni à l'aire de pique-nique voisine. Le site n'a pas d'horaires fixes ni de billetterie, ce qui permet d'y passer tôt le matin ou en fin de journée, les créneaux les plus calmes pour observer les oiseaux avec le chien. Pour organiser un week-end plus large dans le Thouarsais, la page Nouvelle-Aquitaine recense d'autres sorties dog-friendly de la région.

La prairie du Châtelier reste un site naturel sensible où la faune prime : mare fréquentée par les oiseaux, frayères à brochet, coteau boisé. Gardez le chien en laisse sur les abords de la mare et pendant la période de nidification au printemps, et rappelez-le avant qu'il ne s'aventure dans les zones humides ou boueuses en bordure de Thouet. Si vous partez pour une sortie plus longue dans le Thouarsais, notre guide des activités à faire avec son chien et nos conseils de comportement en voyage détaillent comment gérer les rencontres avec d'autres promeneurs et des zones protégées comme celle-ci.

• Laisse (obligatoire aux abords de la mare et au printemps)
• Sacs pour déjections
• Eau et gamelle pliable (aucun point d'eau sur place)
• Chaussures adaptées à un terrain humide voire boueux
• Antiparasitaire tiques à jour (coteau boisé, hautes herbes)
• Pique-nique si halte à l'aire voisine de la Prairie du Chatellier