Plage des Dunes de Stella-Merlimontavec chien à Merlimont

À mi-chemin entre Le Touquet et Berck, la plage des Dunes de Stella-Merlimont déroule un immense ruban de sable fin adossé à l'un des plus beaux cordons dunaires des Hauts-de-France. Ici, le décor n'a rien d'une station balnéaire saturée : on parle de « dunes picardes », ces larges remparts de sable que le vent de la Manche façonne sans relâche, classés en Espace naturel sensible sur 92 hectares. Votre chien est le bienvenu toute l'année, tenu en laisse, sur ce littoral où l'horizon se confond avec le ciel. §§ Le quartier de Stella-Plage, côté Merlimont, mêle villas balnéaires début XXᵉ et front de mer familial. La marée y joue les premiers rôles : à marée basse, l'estran découvre des centaines de mètres de sable ferme parfait pour le galop, tandis que la digue offre une promenade abritée du vent. C'est une alternative apaisée aux grandes plages du nord, dans la lignée des autres pépites de la Côte d'Opale comme Ambleteuse ou des longues étendues de la baie d'Authie et de la Somme.

Quand venir avec son chien

Hors saison (septembre à juin)

C'est la fenêtre reine sur la Côte d'Opale. Hors période surveillée, votre chien profite de l'intégralité de la plage, y compris le secteur de bain laissé libre. Le sable est désert, le ciel immense, et les marées de vives-eaux dégagent un estran spectaculaire où courir. La lumière d'automne et de printemps, cette fameuse « opale » qui a donné son nom à la côte, transforme chaque sortie en respiration. Les bancs de sable se redessinent au gré des coefficients, les oiseaux migrateurs ponctuent le ciel, et l'on croise davantage de promeneurs que de baigneurs. Attention toutefois au vent : le littoral picard est balayé par des rafales soutenues qui mordent dès que le mercure baisse, prévoyez de quoi couper le froid pour un chien à poil ras, voire un manteau imperméable pour les sujets frileux. Les dunes, elles, abritent des tiques même en saison fraîche — gardez l'antiparasitaire à jour grâce à nos repères tiques. C'est aussi la meilleure période pour relier les autres plages du secteur, comme la plage sud de Fort-Mahon.

Été (juillet-août)

L'été resserre les règles sans les supprimer. La zone de bain surveillée (11h-19h en plein été) est interdite aux chiens, mais le reste de la plage demeure ouvert en laisse : il suffit de s'installer à l'écart des bouées jaunes. La fréquentation grimpe, le parking se remplit tôt, et le sable peut dépasser 40 °C en milieu de journée — un vrai risque de brûlure des coussinets et de coup de chaud. Visez le matin tôt ou la fin d'après-midi, multipliez les pauses à l'ombre de la digue et l'eau fraîche ; nos conseils pour ne pas surchauffer son chien l'été tombent à point. Surveillez aussi la qualité de l'eau de baignade, suivie sur baignades.sante.gouv.fr, et méfiez-vous des méduses qui remontent parfois la Manche. Si l'affluence vous pèse, mettez le cap sur la grande plage de Cayeux-sur-Mer, plus au sud.

Autour de la plage avec votre chien

• Dunes de Merlimont — Eden 62

  Espace naturel sensible de 92 ha, sentiers balisés au cœur des dunes picardes. Chien en laisse obligatoire pour protéger la faune.

• Plages dog-friendly de la Côte d'Opale

  Recensement officiel des plages ouvertes aux chiens de Berck au cap Gris-Nez par l'office de tourisme de la Côte d'Opale.

• Plage d'Ambleteuse, Côte d'Opale

  Plage sauvage plus au nord, entre les deux caps, autre étape nature des Hauts-de-France avec son chien.

• Plage de Quend-Plage-les-Pins

  Grande plage familiale en baie de Somme, à moins de 30 km au sud, pour prolonger la découverte du littoral picard.

Bien préparer son chien

La plage de la Manche a ses dangers propres, à commencer par la marée. À Stella-Merlimont, le marnage est important et la mer remonte vite sur un estran plat : un chien lancé au loin peut se retrouver coupé par une langue d'eau. Surveillez les horaires de marée, ne le laissez jamais nager dans les courants de jusant, et restez près du bord. Le vent, omniprésent, refroidit vite un chien mouillé : un coup de chaud l'été, une hypothermie l'hiver sur un sujet à poil ras, les deux extrêmes guettent. §§ L'eau de mer est l'autre piège classique. Un chien qui en boit en jouant peut déclencher une gastro-entérite saline ; nos repères expliquent quoi faire si votre chien a bu l'eau de mer. Le sel irrite aussi la peau et les yeux : un rinçage à l'eau claire en fin de journée s'impose, et l'on détaille pourquoi laver son chien après la plage. Séchez bien les oreilles tombantes, terrain favori des otites — un point sur lequel nous revenons dans notre guide otite après baignade. §§ Les dunes, enfin, ne sont pas un terrain de jeu anodin. Au-delà de la laisse obligatoire pour protéger la faune, elles abritent des tiques et, sous le soleil, des oyats coupants. Inspectez le pelage au retour, vérifiez les coussinets, et n'autorisez jamais votre chien à creuser ou à déranger les oiseaux nicheurs au sol. Avec un chiot ou un chien âgé, méfiez-vous du sable mou qui fatigue vite les articulations : une sortie courte et fréquente vaut mieux qu'un marathon. Sur un sable aussi vaste, un chien peu sûr de son rappel doit rester en longe : grisé par l'espace, il peut filer vers les cerfs-volants, les chevaux croisés en bord de mer ou un autre chien à plusieurs centaines de mètres, et devenir difficile à récupérer. Habituez-le progressivement à l'immensité plutôt que de le lâcher d'emblée, et choisissez un repère visuel fixe — un poste de secours, une descente de digue — pour vous orienter quand l'horizon se brouille de brume marine.