Gascon Saintongeois :
Le compagnon de voyage idéal ?

Le Gascon Saintongeois doit son existence au comte Joseph de Carayon-Latour, qui, au milieu du XIXe siècle, entreprit de sauver le chien de Saintonge de l'extinction. Cette race noble, utilisée depuis des siècles pour la chasse à courre du gros gibier en Charente-Maritime, ne comptait plus que quelques spécimens. Le comte croisa les derniers descendants du Saintonge avec les Bleus de Gascogne du baron de Ruble, réputés pour leur flair exceptionnel et leur voix mélodieuse. De cette union naquit le Gascon Saintongeois, initialement connu sous le nom de « Chien de Virelade », du nom du château du comte.

Reconnu par la Fédération Cynologique Internationale sous le numéro 21, le Gascon Saintongeois existe en deux variétés : le Grand, destiné à la chasse du cerf et du sanglier, et le Petit, sélectionné au milieu du XXe siècle pour la chasse du lièvre. Les deux variétés héritent du flair légendaire du Bleu de Gascogne et de l'élégance aristocratique du chien de Saintonge. La Société de Vénerie française reconnaît le Gascon Saintongeois comme l'un des chiens de meute les plus accomplis du patrimoine cynégétique national.

Le Gascon Saintongeois se distingue des autres chiens courants par sa sensibilité et sa réceptivité aux méthodes positives. Plus proche de son maître que le Français Tricolore et plus docile que le Poitevin, il accepte volontiers les commandes lorsqu'elles sont transmises avec douceur et cohérence. Cependant, son instinct de chien courant prend le dessus dès qu'une piste olfactive se présente : le rappel est, comme pour toutes les races de meute, le commandement le plus difficile à obtenir de manière fiable.

Pour préparer votre Gascon Saintongeois au voyage, quatre priorités s'imposent : le rappel (travaillez-le en environnements progressivement stimulants avec des récompenses de très haute valeur), le « silence » (gestion de la voix en hébergement), la marche en laisse détendue (son gabarit tire fort) et la socialisation aux environnements variés (transports, foules, bruits urbains). Sa sensibilité interdit les méthodes coercitives : un Gascon Saintongeois puni de manière injuste perd confiance et se ferme. Pour les modalités du voyage en train avec votre chien, consultez notre guide complet.

Le Gascon Saintongeois jouit d'une longévité remarquable pour un chien de grande taille : 12 à 14 ans. Sa sélection rigoureuse par le travail en conditions exigeantes a produit un chien robuste et résistant. Aucune maladie génétique spécifique n'est documentée pour la race. Les principales vigilances sont communes aux grands chiens courants : dysplasie de la hanche (dépistage recommandé), otites (oreilles fines et tombantes), risque de dilatation-torsion de l'estomac (poitrine profonde) et tendance à l'obésité entre les périodes d'activité intense.

En voyage, profitez de sa robustesse naturelle : il encaisse les longues marches, les terrains accidentés et les nuits en bivouac sans broncher. Surveillez les tiques (forêt et montagne), les épillets (mai à septembre) et nettoyez ses oreilles après chaque sortie humide. Surveillez les rations en voyage — le Gascon Saintongeois a un appétit solide et peut prendre du poids si l'activité diminue. Pour les voyages à l'étranger, passeport européen, vaccination rage et puce sont obligatoires. Notre guide du voyage en avion avec son chien détaille les formalités.

Le Gascon Saintongeois combine le flair légendaire du Bleu de Gascogne et l'endurance du chien de Saintonge. Sur les sentiers de randonnée, il est dans son élément : le nez au sol, les grandes oreilles déployées pour canaliser les odeurs, il avance avec une concentration méthodique et un bonheur palpable. Ses activités de prédilection : la randonnée longue distance (son terrain de jeu naturel), le pistage et le mantrailing (où son flair excelle), les balades forestières et le camping en pleine nature. Sa capacité à maintenir un effort sur la durée est stupéfiante — il peut randonner 30 km sur une journée en terrain varié sans montrer de fatigue.

Le camping est l'hébergement de vacances par excellence pour le Gascon Saintongeois : grands espaces, nature omniprésente et vie au plein air. Cependant, son flair exceptionnel et son instinct de poursuite imposent une vigilance permanente. Ne le laissez jamais en liberté sans clôture sécurisée — une piste de gibier peut l'entraîner à des kilomètres en quelques minutes. Une longe de 10 mètres est indispensable en terrain ouvert. Les amateurs de chiens courants français trouveront des profils similaires chez le Français Tricolore et le Français Blanc et Orange.