BALADE CONNECTÉE EN FORÊT DU GÂVRE : LE SENTIER DES CHÊTELONS

Au Gâvre, à 40 km au nord de Nantes, le sentier des Chêtelons se découvre au fil d'une application gratuite, ONF Découvertes, avec Anna et Gabriel comme guides sonores. Départ au parking de l'Arboretum de la Magdeleine, en forêt domaniale du Gâvre, pour environ 3 km et 1h30 de marche balisée sur sept étapes consacrées à l'histoire du massif, à sa faune et à sa gestion forestière. Le circuit figure parmi les sorties accessibles avec un chien recensées par l'office de tourisme Erdre Canal Forêt. De quoi combiner, en Pays de la Loire, cette balade forestière avec une étape au Mont Lénigo, au Croisic, pour varier littoral et sous-bois.

9h, parking de l'Arboretum de la Magdeleine. Le chien saute de la voiture pendant qu'on télécharge l'application ONF Découvertes en réseau — elle fonctionne ensuite hors connexion sur tout le tracé. Premier arrêt à quelques mètres du parking : Anna et Gabriel, les deux forestiers virtuels du programme, racontent la naissance de l'arboretum en 1996 et ses collections d'arbres venus d'Asie, d'Amérique et d'Europe, plantées sur plus de 7 hectares. Le chien renifle les troncs pendant qu'on écoute, en laisse par réflexe même si l'allée principale ne l'impose pas hors saison de nidification. Le sentier des Chêtelons s'enfonce ensuite sous une futaie de chênes plus dense, où les explications suivantes détaillent la régénération naturelle du peuplement, étape par étape, avec des vidéos courtes à consulter au calme. Le rythme reste tranquille : sept arrêts en 3 km laissent largement le temps de faire souffler un chien qui découvre les odeurs de sous-bois, sans jamais s'éloigner trop des allées carrossables. Comme pour toute sortie en forêt, mieux vaut avoir consulté notre guide pour préparer le voyage avant de partir, côté gamelle, eau et laisse de rechange.

Après 1h15 de marche, le sentier revient vers le parking par une portion plus ouverte, bordée de fougères, où le chien peut enfin trotter un peu plus librement en laisse longue. Les trois balades connectées de la forêt du Gâvre proposent aussi la Magdeleine (7 km) et le Chêne de la Messe (6 km), deux options pour prolonger la sortie un autre jour si les Chêtelons, plus courts, ont plu. De retour au parking vers 10h30, les tables de pique-nique voisines permettent une pause avant de reprendre la route. Pour la suite du séjour en Pays de la Loire, l’étang de la Provostière à Riaillé offre un contraste bienvenu entre forêt et zone humide, à moins d’une heure de route, toujours accessible avec un chien tenu en laisse.

Le couvert forestier permet une sortie toute l'année, mais chaque saison change l'ambiance du sentier des Chêtelons, en forêt domaniale du Gâvre, ce poumon vert gorgé d’eau. Au printemps, l'Arboretum de la Magdeleine se pare de ses frondaisons naissantes et les oiseaux nichent activement — c'est justement la période, du 15 avril au 30 juin, où la laisse est obligatoire hors des allées, une règle à respecter pour ne pas déranger les nichées. L'été apporte une ombre bienvenue sous les chênes et les essences venues d'ailleurs de l'arboretum, appréciable pour un chien peu habitué à la chaleur ; aucun point d'eau n'est aménagé le long des 3 km, à prévoir soi-même. Notre guide pour voyager par saison détaille ces ajustements, mois par mois, pour les sorties avec un chien.

L'automne et l'hiver correspondent, comme dans la plupart des forêts domaniales de Loire-Atlantique, à la période de chasse : les jours concernés sont fixés chaque saison par l'ONF et affichés aux principaux parkings du massif, dont celui de l'Arboretum de la Magdeleine. Sur ces jours-là, mieux vaut choisir un autre itinéraire ou vérifier au préalable auprès de la mairie du Gâvre ou de l'office de tourisme les jours sans battue. Le site de Loire Atlantique Tourisme recense d'ailleurs plusieurs parcours alternatifs dans le même massif, entre le sentier de la Magdeleine, celui du Chêne de la Messe et celui du Pilier, pour varier les sorties selon la saison. Hors jours chassés, l'automne offre une lumière rasante agréable pour marcher et beaucoup moins de monde qu'en plein été, avec un sentier praticable même après quelques jours de pluie.

En forêt, le comportement du chien mérite une attention particulière : sangliers, chevreuils et rapaces protégés vivent dans le massif du Gâvre, et une rencontre inopinée peut déclencher une poursuite incontrôlable, y compris chez un chien habituellement calme. Mieux vaut garder une laisse longue plutôt que d'espérer un rappel fiable au premier bruit dans les fourrés, surtout sur un sentier partagé avec cyclistes et cavaliers. La marche avec une application sur smartphone demande aussi de l'attention : consulter l'écran à chaque étape ne doit pas se faire en marchant, au risque de perdre le fil du comportement du chien à ses côtés. Tiques et aoûtats sont présents en sous-bois du printemps à l'automne ; un contrôle du pelage au retour, associé à un traitement antiparasitaire à jour, limite les désagréments. Notre guide sur le comportement en voyage détaille ces réflexes pour une sortie en forêt sereine, chien compris.

• Laisse standard, obligatoire du 15 avril au 30 juin hors des allées forestières
• Sacs de ramassage des déjections
• Gamelle et eau : aucun point d'eau aménagé sur le parcours
• Smartphone chargé avec l'application ONF Découvertes téléchargée avant le départ
• Traitement antiparasitaire à jour (tiques en sous-bois)
• Chaussures adaptées à un chemin forestier parfois humide
• Vérification des jours de chasse en automne-hiver avant de partir
• Serviette ou tapis pour le coffre après la sortie (terre, feuilles)