Le canal des Alpines

À Mas-Blanc-des-Alpilles, entre Saint-Rémy-de-Provence et Sénas, le canal des Alpines déroule depuis trois siècles son ruban d'eau calme au milieu des vergers et des prairies des Alpilles. Ouvrage hydraulique ancien, il est alimenté par la Durance et géré par le syndicat gestionnaire, qui irrigue une vingtaine de communes sur près de 120 km de linéaire, réparti en deux branches. Sur plusieurs tronçons urbains, notamment autour de Saint-Rémy-de-Provence et de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, le chemin qui longe le canal se prête à la promenade avec un chien tenu en laisse. Une sortie nature accessible depuis Arles, Salon-de-Provence ou Avignon, à condition de connaître au préalable les règles d'accès aux berges.

9h, départ du parking public près du pont sur le canal, à quelques minutes de Mas-Blanc-des-Alpilles. Le chien tire un peu sur la laisse en sentant l'eau : le chemin de halage, ombragé par une double rangée de platanes, longe le canal sur plusieurs centaines de mètres avant de rejoindre les vergers d'abricotiers qui font la réputation du secteur. On croise parfois un cycliste ou un promeneur du coin, jamais de foule — c'est une balade de proximité, pas un site touristique aménagé avec parking payant ou boutique. Vers 10h30, cap sur le Domaine Dalmeran, à Saint-Étienne-du-Grès, à moins de deux kilomètres : les vignes en terrasses accueillent les chiens tenus en laisse pour une pause dégustation à l'ombre, entre deux étapes du sentier.

En milieu de journée, direction Saint-Rémy-de-Provence pour une étape plus urbaine : la Distillerie des Alpilles accueille le chien pendant que l'on découvre les plantes locales transformées en sirops et liqueurs, à l'abri de la chaleur de l'après-midi. Retour ensuite vers le canal côté Sénas, où la tolérance d'accès aux berges permet de prolonger la balade en fin de journée, quand la lumière rasante éclaire l'eau et les frondaisons et que le chien retrouve un peu de fraîcheur près du courant, sans jamais s'y baigner puisque l'eau reste réservée à l'irrigation. Avant de reprendre la route, un dernier crochet par le site du SICAS permet de vérifier les tronçons ouverts pour une prochaine sortie, ou par les autres sorties nature de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur pour prolonger le séjour avec le chien.

La meilleure période pour découvrir le canal des Alpines avec un chien se situe au printemps (hors pic de nidification) et à l'automne, lorsque les températures restent clémentes et que l'ombre des platanes le long du chemin reste appréciable. En plein été provençal, la chaleur peut dépasser 35 °C dès la mi-journée sur les tronçons dégagés : partez tôt le matin ou en fin de journée, et emportez de l'eau pour le chien, le canal n'étant ni potable ni baignable. Le Parc naturel régional des Alpilles rappelle par ailleurs que l'accès aux massifs forestiers voisins est réglementé par arrêté préfectoral du 1er juin au 30 septembre en raison du risque incendie, une précaution à vérifier si votre balade s'approche du massif.

Entre le 15 avril et le 30 juin, un arrêté ministériel impose de tenir tout chien en laisse dès qu'il quitte les sentiers balisés, une mesure de protection de la faune qui s'applique aux Alpilles comme le détaille ce guide local de la promenade canine dans les Alpilles. Si vous ajustez votre séjour selon les saisons du Sud de la France, pensez à combiner la balade avec un passage au Lac de Peïroou, tout proche, où la baignade canine est cette fois autorisée.

Le canal des Alpines cumule plusieurs paramètres à anticiper avec un chien : sol parfois en pente vers l'eau (mieux vaut une laisse courte près des berges, un chien qui plonge après un canard ne remonte pas toujours facilement), circulation de cyclistes sur certains tronçons partagés, et chaleur qui monte vite sur les parties sans ombre en été. Sur les tronçons agricoles, restez sur le chemin balisé pour ne pas abîmer les cultures riveraines ni déclencher l'attention des exploitants. Un chien habitué aux sentiers ruraux et aux niveaux sonores calmes (peu de circulation automobile, quelques tracteurs) s'y sentira vite à l'aise ; pour un chien plus citadin ou récemment adopté, mieux vaut consulter au préalable nos conseils pour préparer une sortie nature avec un chien et les bons réflexes de comportement en voyage.

• Laisse (longue sur les tronçons ruraux, courte près des vannes et écluses)
• Gamelle pliable et eau pour le chien (le canal n'est pas potable)
• Sacs de ramassage
• Antiparasitaire à jour (haies et vergers riverains)
• Protection solaire, ombre limitée sur certains tronçons
• Serviette pour les pattes si vous approchez les berges
• Numéro du SICAS noté en cas de doute sur un tronçon