Le Marais Breton

À Villeneuve-en-Retz, entre Bourgneuf et le Port du Collet, le Marais Breton déroule 45 000 hectares de canaux, prairies humides et roselières classés Natura 2000. Les chiens y sont admis toute l'année, sur les sentiers balisés à pied comme à vélo, pour une balade calme loin de la foule des plages voisines. C'est une sortie qui change des criques de la Nouvelle-Aquitaine ou de la côte rocheuse bretonne : ici, l'horizon est plat, l'eau est partout, et le rythme se fait au pas du chien qui renifle chaque bosquet de tamaris.

9 h, parking gratuit près de l'Office de Tourisme de Bourgneuf-en-Retz. Le chien saute de la voiture et flaire aussitôt l'air chargé de sel et de vase : ce marais ne ressemble à aucun sentier forestier. On part sur le circuit Les Migrateurs, chemin plat et sans obstacle, laisse courte tenue en main tant qu'on longe les premiers canaux où nichent les oiseaux. Les premiers hérons cendrés décollent au loin, indifférents, et le chien apprend vite à ralentir son pas plutôt qu'à se précipiter.

Vers 10 h 30, la halte aux Écluses du Collet permet de souffler à l'ombre d'un vieux mur de pierre, pendant que le chien patauge prudemment au bord du chenal sans que l'eau soit assez profonde pour nager. On croise peu de monde en semaine : c'est l'un des rares atouts du marais face aux plages bondées de l'été. Un Barbet ou tout autre chien d'eau s'y sent particulièrement à l'aise, tant le terrain alterne vase, herbe rase et flaques peu profondes.

Vers midi, retour vers Bourgneuf pour pique-niquer à l'ombre du bourg, en s'arrêtant quelques minutes à l'ancienne mairie de Bourgneuf, à deux pas du point de départ. L'après-midi, deux options : reprendre une portion du circuit dans l'autre sens pour observer les oiseaux sous une lumière différente, ou filer vers la côte pour finir la journée sur une plage autorisée aux chiens, à moins de 15 minutes de route. Dans les deux cas, le chien rentre fatigué d'une vraie sortie nature, loin du bitume et des trottoirs habituels, avec dans les pattes la boue caractéristique du marais qu'il faudra rincer avant de remonter en voiture.

Le marais se visite toute l'année, mais chaque saison change la balade. Le printemps et le début de l'été concentrent la nidification des oiseaux d'eau : la laisse s'impose alors par respect pour la faune, en particulier tôt le matin quand les échassiers sont les plus actifs. L'automne, plus calme, laisse voir les grands vols de migrateurs sur le circuit Les Migrateurs, 10,3 km au départ de l'Office de Tourisme de Bourgneuf, praticable en 2 h 40 à pied ou 1 h à vélo.

Après de fortes pluies, les chemins de terre du marais deviennent boueux et glissants : l'office de tourisme déconseille alors le circuit, ce qui vaut aussi bien pour un chien que pour un promeneur. En été, mieux vaut sortir tôt ou en fin de journée : le site est totalement exposé, sans ombre sur de longs tronçons, et l'eau des canaux n'est pas potable pour le chien. Pour varier les sorties selon la saison, direction la table d'orientation de Saint-Cyr-en-Retz, à quelques kilomètres, ou les autres coins nature à découvrir en Pays de la Loire selon le calendrier des marées et des migrations.

Sur un site Natura 2000 dédié à la nidification, le comportement du chien compte autant que celui du promeneur : mieux vaut garder la laisse près des roselières et des zones d'eau calme, même si le règlement local ne l'impose pas formellement. Un chien qui aboie ou charge vers un groupe d'oiseaux au repos peut interrompre une couvaison entière. Sur les chemins étroits et boueux après la pluie, les croisements avec d'autres promeneurs ou cyclistes demandent aussi un peu d'anticipation. Pour préparer une sortie nature de ce type sans mauvaise surprise, notre guide comportement en voyage détaille les bons réflexes en milieu naturel protégé.

• Laisse (recommandée près des zones de nidification)
• Gamelle pliable et eau (aucun point d'eau aménagé sur le site)
• Sacs pour les déjections
• Chaussures ou bottes adaptées si sol boueux après la pluie
• Antiparasitaire tiques (hautes herbes et zones humides)
• Jumelles pour observer les oiseaux sans les déranger
• Casquette et crème solaire (site très exposé, peu d'ombre)