L'îlot de Chaillezay

À Chaillé-les-Marais, en Vendée, l'îlot de Chaillezay est une ancienne motte féodale méconnue, un petit bois perché sur une butte calcaire au cœur du marais desséché. Les chiens y sont acceptés tenus en laisse, comme le confirme l'office de tourisme Vendée du Sud, qui recense ce site parmi les visites libres et gratuites du secteur. En quelques minutes de marche depuis le centre-bourg, on y découvre les vestiges d'une tour de bois du Xe siècle, une vue sur la mosaïque des canaux, et un calme propice à une balade courte avec son chien avant de pousser plus loin dans les autres sorties dog-friendly des Pays de la Loire.

La visite commence en général au centre-bourg de Chaillé-les-Marais, près du bureau de poste, d'où part le petit chemin qui mène à l'îlot de Chaillezay. Cinq à dix minutes de marche suffisent pour rejoindre le sommet de la butte calcaire, où le chien peut renifler tranquillement les fondations de l'ancienne tour féodale pendant qu'on profite de la vue sur les canaux du marais desséché. Une pause à l'ombre des ifs, des arbres de Judée et des platanes permet d'observer, selon la saison, les orchidées sauvages ou les allées et venues des hérons dans les frondaisons voisines, sans s'approcher de trop près pour ne pas perturber la nidification. La table de pique-nique et le boulodrome installés sur le site en font une étape reposante avant de reprendre la route, le temps de laisser le chien souffler à l'ombre après la montée sur la butte.

En milieu de journée, beaucoup poursuivent la sortie vers la location de canoë de l'Île Cariot, à moins de dix minutes à pied : les animaux y sont acceptés à bord des canoës deux places, une façon inhabituelle de longer les canaux du marais avec son chien assis à l'avant. L'après-midi peut se prolonger vers le Bois des Laves, à une dizaine de minutes en voiture, pour une seconde balade ombragée si le chien a encore de l'énergie. Pour clore la journée, l'aire de pique-nique du Canal des Cinq Abbés, aménagée le long du canal historique creusé en 1217 à l'initiative du seigneur Pierre de Volvire, offre un cadre calme pour un dernier arrêt avant de reprendre la route.

Le printemps reste la meilleure saison pour visiter l'îlot de Chaillezay avec son chien : c'est la période de floraison des orchidées sauvages, dont l'ophrys araignée et l'orchis homme-pendu, que les naturalistes viennent observer sur la butte. C'est aussi la saison où la colonie de hérons voisine est la plus active, ce qui justifie de garder son chien en laisse courte pour ne pas déranger la nidification. Pour un terrain d'observation comparable à quelques kilomètres, la réserve naturelle régionale du Marais de la Vacherie, à Champagné-les-Marais, complète bien la sortie.

En été, l'ombre des ifs, des arbres de Judée et des platanes reste appréciable, mais le chemin d'accès depuis le bourg est peu ombragé : mieux vaut privilégier les heures fraîches de la matinée ou de fin de journée. L'automne et l'hiver conviennent aussi à une balade courte, le site restant accessible toute l'année sans restriction saisonnière particulière ; ces saisons plus calmes limitent la fréquentation du boulodrome voisin, ce qui facilite une visite tranquille avec un chien peu habitué à la foule. Pour organiser une sortie plus complète autour du marais desséché, l'office de tourisme Vendée du Sud publie ses adresses accessibles avec un chien, utiles pour caler la balade selon la météo.

Sur l'îlot de Chaillezay, le principal point de vigilance concerne la faune du site : la colonie de hérons nichant à proximité et les orchidées protégées imposent de garder son chien en laisse courte sur l'ensemble du parcours, y compris au sommet de la motte. Le sentier étant étroit et parfois glissant sur la butte calcaire, un chien nerveux en présence d'autres promeneurs peut être recadré plus facilement en laisse qu'en liberté. Le boulodrome voisin attire ponctuellement des habitués du village : un chien peu habitué aux bruits de boules ou aux petits groupes gagnera à être tenu à distance le temps de s'acclimater. Aucun point d'eau n'étant disponible sur place, il est recommandé d'emporter sa propre gamelle, en particulier en été. Pour aller plus loin sur la lecture des situations sociales avec un chien en balade, notre guide sur le comportement en voyage détaille les bons réflexes face à d'autres chiens ou à la foule.

• Laisse standard (obligatoire sur tout le site)
• Sacs à déjections
• Gamelle et eau (aucun point d'eau sur place)
• Antiparasitaire tiques (végétation dense, marais à proximité)
• Chaussures/protections adaptées au terrain naturel (racines, butte calcaire)
• Carnet de vaccination à jour si location de canoë ou camping voisin
• Sortie aux heures fraîches en été (chemin d'accès peu ombragé)