Parc animalier d'Ecouves

À La Houssaye, au Bouillon, en pleine forêt domaniale d'Écouves et à environ 30 minutes d'Alençon, le parc animalier d'Écouves fait découvrir 450 animaux de 45 espèces originaires des cinq continents sur 12 hectares de sous-bois normand. Bisons d'Europe, lamas, grues du Japon, alpagas et races françaises menacées se croisent en semi-liberté le long d'un cheminement ombragé. Bonne nouvelle pour les visiteurs à quatre pattes : le site officiel du parc confirme que les chiens y sont admis, tenus en laisse - une politique suffisamment rare chez les parcs animaliers pour être soulignée. De quoi transformer une simple sortie avec son chien en forêt d'Écouves en journée complète, à mi-chemin des autres activités dog-friendly de Normandie.

Arrivée sur le parking de La Houssaye peu après l'ouverture : le chien patiente en laisse pendant l'achat des billets, puis le cheminement démarre directement au cœur du parc. Les premiers enclos rassemblent des races françaises menacées - chèvres des fossés, moutons d'Ouessant - avant que le sentier ne s'ouvre sur les grands espaces des bisons d'Europe et des lamas, dont certains s'approchent volontiers de la clôture. Le chien, tenu court, observe surtout, et c'est très bien ainsi : les enclos ne sont jamais franchissables, mais la seule proximité visuelle suffit à capter son attention de longues minutes, sans qu'il ait besoin d'aboyer ou de tirer sur la laisse. Le sol du chemin, tantôt terre battue, tantôt graviers forestiers, se parcourt sans effort particulier, même pour un chien peu habitué aux longues marches, et quelques bancs à l'ombre des chênes de la forêt d'Écouves permettent de faire une pause au fil du parcours.

À mi-parcours, l'aire de pique-nique permet de souffler : on y croise souvent d'autres visiteurs venus, eux aussi, avec leur chien, ce qui en dit long sur l'ambiance générale du lieu. L'après-midi se poursuit vers les volières et les grues du Japon, puis vers les enclos des cervidés où l'agitation du chien doit rester sous contrôle - le personnel du parc rappelle volontiers la consigne si besoin. Comptez 1 h 30 à 2 h de visite pour boucler l'ensemble du circuit sans presser le chien. En sortant, direction les jardins du Palais d'Argentré à Sées ou la station de trail du massif d'Écouves, à quelques kilomètres, pour prolonger la sortie en forêt avant de rentrer.

Les horaires du parc animalier d'Écouves changent avec les saisons, un point à vérifier avant de partir avec le chien. En juillet et août, le parc ouvre de 10 h à 19 h (billetterie fermée à 17 h 30) ; en avril, mai, juin et septembre, de 10 h à 18 h (billetterie 16 h 30) ; en février, mars, octobre et novembre, uniquement l'après-midi de 14 h à 17 h (billetterie 16 h) ; le parc ferme complètement en décembre et janvier, période de repos hivernal pour les pensionnaires. Ces créneaux sont détaillés sur la page infos pratiques du site officiel.

Pour un chien, privilégiez les matinées de semaine hors vacances scolaires : la cohue des groupes et la chaleur de milieu de journée en été se ressentent davantage sur un chien tenu en laisse que sur un visiteur seul, même si la forêt d'Écouves offre de l'ombre sur une bonne partie du parcours. Le printemps (avril à juin) reste la période la plus confortable : températures douces, jeunes animaux visibles, sentier moins boueux qu'en hiver. Si votre chien craint la chaleur ou les longues marches, misez sur une visite matinale et complétez la journée avec une étape plus courte à la Ferme Équestre des Tertres, à moins de 2 km.

Un parc animalier reste un environnement particulier pour un chien : les odeurs de faune sauvage (bisons, cervidés, grues) l'excitent souvent plus qu'une balade classique, et certains animaux en semi-liberté peuvent se montrer nerveux face à des aboiements répétés. Gardez la laisse courte près de chaque enclos et interrompez la visite quelques minutes si le chien tire ou aboie sans discontinuer - le personnel privilégie le calme, pour la sécurité des pensionnaires comme des visiteurs. En été, le parking et les zones dégagées chauffent vite : prévoyez de l'eau et évitez les heures les plus chaudes si votre chien la supporte mal, comme le détaille notre guide comportement du chien en visite. Le sol du sentier, mélange de terre et de graviers forestiers, convient à la plupart des chiens ; pensez tout de même au traitement antiparasitaire à jour avant de partir, la forêt d'Écouves restant un terrain à tiques comme le rappelle notre guide santé du chien en voyage.

• Laisse courte et fixe (pas de laisse extensible près des enclos)
• Sacs à déjections (aucune poubelle dédiée signalée sur le parcours)
• Gourde et gamelle pliable - aucun point d'eau pour chien confirmé sur place
• Traitement antiparasitaire à jour (tiques en forêt d'Écouves)
• Pique-nique personnel - pas de restauration sur place, aire dédiée disponible
• Chaussures fermées pour le sentier forestier (terre, graviers, racines)
• Carnet de vaccination à jour si demandé à l'accueil
• Prévoir 1 h 30 à 2 h de visite, donc de l'ombre et de l'eau en été