Station de Trail® du Massif d'Écouves

À Radon, aux portes d'Alençon, la Station de Trail® du Massif d'Écouves déroule ses parcours sur 15 000 hectares de forêt domaniale, entre landes à bruyère et hêtraies centenaires. Le site culmine au Signal d'Écouves, point le plus haut de Normandie, et propose 7 itinéraires balisés de 5 à 30 km, entretenus par la Communauté urbaine d'Alençon. Orne Tourisme confirme que les animaux sont acceptés sur l'ensemble du site, ce qui en fait une sortie prisée des coureurs et randonneurs accompagnés de leur chien. Pour prolonger la balade dans le même massif, le Parc animalier d'Écouves se trouve à moins de 10 minutes de route.

8h30, parking de Radon, près du terrain de la Saint-Jean : la voiture se gare sans difficulté, même en pleine saison de trail. Le chien saute du coffre, harnais ajusté, laisse courte le temps de rejoindre le premier layon forestier. La montée vers le Signal d'Écouves commence en sous-bois, sur un sentier souple où les racines de hêtres dessinent des marches naturelles. Après vingt-cinq minutes d'effort, la lande à bruyère s'ouvre sur un panorama dégagé jusqu'au bocage normand et, par temps clair, jusqu'aux Alpes Mancelles. Le chien renifle chaque touffe de fougère, la truffe au sol, tandis que la laisse se détend sur les portions dégagées des crêtes. À mi-parcours, une pause s'impose près d'un point de vue : gamelle pliable, quelques gorgées d'eau, et l'occasion d'observer les rapaces qui survolent la crête avant de redescendre vers Radon.

En fin de matinée, direction le Parc animalier d'Écouves, à une dizaine de minutes de route, pour une deuxième sortie plus tranquille entre cervidés et sangliers observés à distance. Après le pique-nique tiré du sac, un crochet par l'Arboretum de zones humides d'Alençon permet au chien de souffler sur un terrain plat, à l'ombre des essences plantées en bord d'étang, à vingt minutes de voiture. Le retour vers Radon se fait par la route forestière, en longeant les premiers hêtres du massif. Avant de reprendre la route, un détour par le parking de la base d'accueil permet de vérifier les horaires de la saison en cours et, sur demande préalable au 02 33 32 41 02, de profiter d'un point d'eau extérieur pour rincer les pattes couvertes de terre. La journée se termine souvent par un dernier regard vers le Signal d'Écouves, où la lumière du soir sur le bocage normand vaut, selon les habitués du site relayés par trail-ecouves.fr, le déplacement à elle seule.

Entre septembre et mars, la CU Alençon et Alençon Tourisme recommandent de consulter le calendrier de chasse avant de partir : certains layons de la forêt domaniale peuvent être temporairement fermés ou déviés, et la présence de chasseurs impose une vigilance accrue avec un chien en laisse. Le printemps, de mars à juin, correspond à la période de nidification et de reproduction de la faune du massif : la laisse y devient incontournable, y compris pour un chien habituellement rappelable. L'été apporte une ombre bienvenue sous les hêtres, mais les points d'eau du massif restent rares en dehors de la base d'accueil ; prévoir sa propre gamelle reste indispensable sur les 7 parcours.

L'automne, saison privilégiée des coureurs de fond, offre une forêt plus fraîche et des sentiers moins fréquentés, propices à un chien endurant comme un Braque Hongrois ou un Border Collie. Si le site est très fréquenté un week-end de compétition — la Trail d'Écouves et du Pays d'Alençon rassemble plusieurs centaines de coureurs chaque printemps — mieux vaut s'écarter du tracé balisé du jour ou reporter la sortie vers les autres activités dog-friendly de Normandie à quelques kilomètres.

Un chien habitué aux surfaces urbaines peut se montrer surpris par les racines et pierres affleurantes des sentiers du massif : mieux vaut ralentir l'allure sur les premières sorties et vérifier les coussinets après le passage sur les zones rocailleuses des crêtes. En période de chasse, de septembre à mars, gardez le chien en laisse courte et évitez les zones signalées : un rappel imparfait peut s'avérer risqué à proximité d'un poste de chasse. Sur les sentiers partagés avec les coureurs, restez attentif aux dépassements rapides — un chien nerveux face à un groupe en entraînement peut réagir par surprise, mieux vaut alors se ranger sur le bas-côté du layon. Nos guide conseils et réglementation et guide activités avec son chien détaillent plus largement les bons réflexes en forêt, du choix du harnais à la gestion des rencontres avec la faune sauvage.

• Laisse (obligatoire toute l'année, impérative du 15 mars au 15 juillet)
• Harnais ajusté pour les dénivelés du Signal d'Écouves
• Gamelle pliable et eau (points d'eau rares hors base d'accueil)
• Sacs à déjections
• Antiparasitaire à jour (tiques en sous-bois et lande)
• Carnet de vaccination pour une sortie longue en forêt domaniale
• Vérification du calendrier de chasse (septembre à mars)
• Lampe frontale ou collier lumineux pour une sortie en fin de journée