Pelouse calcicole de Chermizy-Ailles

À Chermizy-Ailles, petit village de l'Aisne niché au cœur du Chemin des Dames, la pelouse calcicole s'étend sur les hauteurs qui dominent le bourg. Ce « savart », terme local désignant une pelouse sèche calcaire, occupe 8 hectares façonnés par d'anciennes pâtures à chèvres et moutons puis par l'extraction à ciel ouvert de la pierre calcaire dès le Moyen Âge : les creux et bosses qui en résultent donnent au terrain son relief inattendu pour un site de cette taille. Depuis 1993, le Conservatoire d'espaces naturels des Hauts-de-France gère ce site, intégré à la Réserve Naturelle Régionale des Coteaux du Chemin des Dames. Selon l'office de tourisme du Pays de Laon, le site accueille les chiens : de quoi profiter d'une balade courte et vallonnée, entre orchidées sauvages et panorama sur les crêtes du Chemin des Dames. Pour situer cette sortie dans son contexte régional, la fiche Hauts-de-France avec un chien réunit d'autres idées de balades dans la région.

Vous vous garez sur le petit parking gratuit des Hauteurs du village, à l'entrée du sentier. Le chien en laisse, vous partez sur le Sentier de l’Azuré, une boucle d'environ 1,3 km qui grimpe doucement entre les buttes calcaires. Le terrain vallonné, hérité des anciennes carrières à ciel ouvert et des pâtures d'autrefois, surprend par son relief pour un site de si petite taille : quelques dépressions marquent encore l'emplacement des anciennes fosses d'extraction, aujourd'hui recolonisées par la pelouse sèche. On y reconnaît vite les stations d'orchidées sauvages au printemps, reconnaissables à leurs épis serrés de petites fleurs mauves ou blanches, et le regard porte loin sur les crêtes boisées du Chemin des Dames, secteur marqué par l'histoire de la Première Guerre mondiale. Prévoyez des chaussures fermées : le calcaire à nu peut être glissant après la pluie. À quelques centaines de mètres du sentier, le Monument d'Ailles, dans le village même, complète la sortie d'un détour historique à pied, sans reprendre la voiture.

La montée reste courte mais suffit à faire souffler le chien : une pause à l'ombre d'un bosquet permet de sortir la gamelle, le site ne disposant d'aucun point d'eau sur le parcours. En redescendant vers le village, on recroise le panneau qui rappelle de rester sur le sentier balisé et de ne rien cueillir, par respect pour la faune et la flore protégées du site. Gardez aussi un sac de ramassage à portée de main : le terrain reste un espace communal partagé avec les riverains du village. Si la boucle d'une heure ne suffit pas à épuiser l'envie de marcher, l'arboretum de Craonne, à une dizaine de minutes de route, prolonge la sortie dans un cadre plus boisé, toujours en plein cœur du Chemin des Dames, tandis que la voie verte de l'Ailette offre un itinéraire plat pour reposer les pattes après la montée. Comptez une demi-journée pour enchaîner deux de ces sites sans se presser, chien compris.

Le printemps et le début de l'été restent la meilleure période pour découvrir la pelouse calcicole avec un chien : c'est la saison de floraison des orchidées et d'activité du papillon Azuré, les deux curiosités du site. D'après la page du Sentier de l’Azuré sur Chemin des Dames, le parcours traverse des paysages aux couleurs variées, typiques des pelouses sèches de craie. Ce terrain dégagé n'offre en revanche presque aucune ombre : mieux vaut prévoir tôt le matin ou en fin de journée lors des périodes chaudes, et consulter le guide voyager par saison pour adapter l'horaire de la sortie à la météo du jour.

Hors saison de floraison, le site reste accessible et agréable pour une marche courte, la vue sur les crêtes du Chemin des Dames restant dégagée toute l'année. Le format court de la boucle, praticable en une heure environ selon la fiche du sentier sur Randonner.fr, convient aussi bien à une sortie en famille avec de jeunes enfants qu'à une balade rapide avec le chien entre deux étapes du secteur. Si le temps ne s'y prête pas ou pour varier les balades, la forêt domaniale de Vauclair, à moins de 5 minutes de route, offre un couvert boisé plus abrité, une alternative utile lors des jours de forte chaleur ou de pluie battante.

La laisse est de rigueur sur l'ensemble du site : la pelouse calcicole abrite des espèces végétales et animales protégées, sensibles au piétinement comme aux creusements. Gardez le chien sur le sentier balisé plutôt que dans les herbes hautes, où se nichent oiseaux et insectes du site, et évitez qu'il ne gratte le sol calcaire à nu. Les hautes herbes sèches de fin de printemps et d'été sont aussi propices aux tiques et aux épillets : un contrôle des pattes et des oreilles au retour, complété par un antiparasitaire à jour, évite les mauvaises surprises. Le site n'offrant guère d'ombre, le guide santé en voyage rappelle les réflexes contre les coups de chaleur en plein soleil. Pour le comportement à adopter dans les espaces naturels protégés en général, le guide comportement en voyage complète utilement ces conseils.

• Laisse (obligatoire sur tout le site)
• Sacs de ramassage
• Gamelle pliable et eau (aucun point d’eau sur place)
• Antiparasitaire à jour (tiques, herbes hautes)
• Chaussures de marche (terrain calcaire vallonné)
• Protection solaire ou chapeau (site sans ombre)
• Appareil photo ou jumelles (orchidées, papillon Azuré)