La forêt domaniale de Vauclair

À Bouconville-Vauclair, dans l'Aisne, la forêt domaniale de Vauclair s'étend sur plus de 1 000 hectares de chênes, hêtres et frênes mêlés de pins et d'épicéas, aux confins des plaines crayeuses de Champagne et des plateaux du Laonnois. Gérée par l'Office national des forêts (ONF), elle abrite les ruines de l'abbaye de Vauclair et de nombreux vestiges des combats du Chemin des Dames en 1917. Les chiens y sont acceptés comme dans toute forêt domaniale, sous réserve d'un contrôle effectif du maître (laisse obligatoire du 15 avril au 30 juin). Pour prolonger la sortie, direction les autres activités dog-friendly des Hauts-de-France, ou l'abbaye voisine, terminus naturel du sentier Saint-Victor.

9h, vous laissez la voiture près du Pavillon de Vauclair à Craonne, ou plus directement au parking proche de l'abbaye selon le sens de la balade. Le chien en laisse, vous prenez le sentier Saint-Victor, balisé d'un rond bleu, qui serpente d'abord sous une futaie de chênes typique du Laonnois. Au bout d'une vingtaine de minutes, les premiers murs de l'abbaye de Vauclair apparaissent entre les arbres : fondée en 1134 par des moines cisterciens envoyés par saint Bernard, détruite pendant l'offensive Nivelle de 1917, elle garde un charme un peu mélancolique propice à une pause en laisse longue, chien couché près de vous pendant que vous lisez les panneaux historiques. Juste à côté, le jardin de plantes médicinales, planté en 1976 sur l'emplacement de l'ancienne pharmacie monastique, se visite tranquillement en laisse courte pour ne pas abîmer les massifs.

Vers 11h, reprenez le sentier Saint-Victor en direction du plateau, où le parcours traverse l'emplacement du village disparu de Craonne, rasé par les combats de 1917 et jamais reconstruit à son emplacement d'origine : un détour par les vestiges du vieux village de Craonne et son arboretum complète utilement la boucle, qui totalise environ 11 km et 3 heures de marche selon le balisage. Si votre compagnon est du genre à bien tenir la distance, un Berger allemand ou un chien de chasse habitué aux sous-bois profitera pleinement du terrain vallonné et parfois accidenté (anciens trous d'obus). Comptez une pause déjeuner à l'ombre avant de redescendre vers l'abbaye et le parking, en gardant le chien en laisse sur les derniers hectomètres fréquentés en fin de matinée.

Du 15 avril au 30 juin, la laisse est obligatoire hors des allées forestières : c'est la période où chevreuils et oiseaux nicheurs sont les plus vulnérables, et où les gardes de l'ONF sont les plus vigilants (amende forfaitaire de 135 € en cas de contrôle). En automne et en hiver, gardez à l'esprit que la forêt de Vauclair reste un massif où la chasse est pratiquée en saison ; mieux vaut privilégier les sentiers balisés et un chien rappelable, et rester attentif aux panneaux d'information ou battues éventuels.

Le printemps et l'automne restent les saisons les plus agréables pour marcher : la chênaie prend de belles couleurs cuivrées en octobre-novembre, et les journées de mai-juin profitent de la floraison du jardin médicinal de l'abbaye. En été, l'ombre du couvert forestier protège de la chaleur, mais pensez à emporter de l'eau, aucun point n'étant aménagé sur les sentiers ; notre guide pour voyager avec son chien selon la saison aide à caler la sortie. Si le secteur de l'abbaye est trop fréquenté un dimanche de commémoration du Chemin des Dames, la pelouse calcicole de Chermizy-Ailles, à un peu plus de 3 km, offre une alternative plus tranquille.

La forêt de Vauclair a beau sembler paisible, elle reste un ancien champ de bataille : l'ONF y retrouve chaque année plusieurs centaines de kilos de munitions et d'explosifs de la Grande Guerre. Ne laissez jamais votre chien fouiller ou creuser près d'un objet métallique ou d'une dépression suspecte au sol, et gardez-le sur les sentiers balisés plutôt que dans les fourrés. En période de chasse (automne-hiver), un rappel fiable évite les mauvaises surprises si un groupe de chasseurs est signalé ; en période de reproduction (15 avril-30 juin), la laisse redevient un réflexe simple pour ne pas déranger la faune. Notre guide sur la réglementation chien en forêt (ONF, laisse, nidification) détaille ces règles, et notre guide sur le comportement du chien en voyage aide à préparer une sortie en forêt sereine.

• Laisse obligatoire du 15 avril au 30 juin hors des allées forestières
• Rappel vocal fiable pour les sorties hors laisse le reste de l'année
• Sacs à déjections en nombre suffisant
• Gamelle pliable et eau (aucun point d'eau sur les sentiers)
• Antiparasitaire à jour (tiques en sous-bois)
• Chaussures de marche adaptées au terrain accidenté (anciens trous d'obus)
• Vigilance sur les objets métalliques au sol : ne jamais laisser le chien fouiller
• Carte du sentier Saint-Victor téléchargée avant de partir (réseau mobile limité)