Jardin de plantes médicinales de l'Abbaye de Vauclair

À Bouconville-Vauclair, dans l'Aisne, le jardin de plantes médicinales occupe l'emplacement de l'ancienne apothicairerie de l'abbaye cistercienne de Vauclair, fondée par saint Bernard en 1134. Plus de 400 espèces y sont cultivées en damier, sur le plan des jardins monastiques du haut Moyen Âge, complétées par un verger conservatoire de pommiers et de poiriers de variétés anciennes du nord de la France. D'après l'office de tourisme du Pays de Laon, le site se visite librement et gratuitement, du lever au coucher du soleil. Avec un chien, c'est une sortie calme entre les carrés de plantes, les ruines voisines et la forêt qui les entoure, à intégrer dans une escapade plus large en Hauts-de-France.

Vous vous garez sur le parking gratuit du site, à l'entrée de la forêt de Vauclair, et vous laissez le chien renifler les premières odeurs de sous-bois avant d'entrer dans le jardin en damier. Les carrés de plantes médicinales se lisent comme un vieux manuscrit : chaque carré porte une étiquette, certaines plantes rappellent l'ancienne pharmacopée monastique, d'autres sont simplement décoratives. Le chien reste en laisse courte le temps de traverser les allées étroites entre les massifs, puis vous rejoignez le verger conservatoire, plus ouvert, où les pommiers et poiriers anciens laissent davantage d'espace pour souffler.

De là, les ruines de l'abbaye ne sont qu'à quelques minutes à pied : pans de murs, arcades effondrées et fondations dessinent encore le plan de l'ancienne abbatiale, détruite par les bombardements de la Première Guerre mondiale alors que le front du Chemin des Dames passait tout près, comme le rappelle l'historique de l'abbaye sur Wikipédia. Pour la pause déjeuner, l'aire de pique-nique du site permet de manger sur place avant de prolonger la sortie : à pied dans la forêt domaniale de Vauclair, qui referme le site sur trois côtés, ou en vélo sur la voie verte de l'Ailette qui passe à proximité. Si le temps le permet, une incursion vers le monument des Marie-Louise et aux Bleuets de la ferme d'Hurtebise, à moins de deux kilomètres, complète la demi-journée par un autre lieu de mémoire du Chemin des Dames, avant de reprendre la route. Comptez une heure trente à deux heures pour l'ensemble jardin, verger et ruines à un rythme tranquille, davantage si vous enchaînez avec un tronçon de forêt ou de voie verte.

Le jardin se visite toute l'année, du lever au coucher du soleil, mais son visage change beaucoup selon la saison. Le pic de floraison des plantes médicinales se situe entre mai et septembre, quand la plupart des espèces du damier sont identifiables et odorantes ; le verger conservatoire fleurit en avril, puis porte ses fruits anciens à l'automne. La fiche de Hauts-de-France Tourisme sur le jardin le classe parmi les jardins labellisés « Parcs et Jardins de Picardie », avec parking gratuit et aire de pique-nique sur place : de quoi prolonger la visite avec le chien sans repartir aussitôt.

En été, la forêt de Vauclair qui entoure le site offre de l'ombre bienvenue pour compléter la balade aux heures chaudes ; en hiver, le jardin est plus dépouillé mais reste accessible, et les ruines prennent un caractère plus brut sous un ciel bas. Le Conseil départemental de l'Aisne organise aussi, certains dimanches, des visites guidées du site abbatial avec le Pavillon Vallis Clara comme point de départ : utiles pour le contexte historique, mais pensées pour un public sans chien, mieux vaut alors réserver la balade libre du jardin et de la forêt pour votre compagnon. Pour situer la sortie dans une semaine de vacances, le guide activités avec son chien aide à enchaîner ce type de site patrimonial avec des sorties plus physiques.

Le principal point de vigilance tient aux plantations elles-mêmes : certaines espèces du jardin médicinal ne sont pas anodines à mâchouiller, mieux vaut donc garder le chien à distance des massifs plutôt que de le laisser fourrer le nez dans chaque carré. Le sol des ruines est irrégulier, pierres et racines affleurantes obligent à surveiller les postérieurs d'un chien qui trotte librement. En forêt de Vauclair, tiques et broussailles sont fréquentes hors des allées entretenues : un contrôle du pelage au retour de la balade évite les mauvaises surprises, comme le détaille le guide conseils et réglementation. Le site restant fréquenté par des groupes scolaires et des visiteurs venus pour les expositions du Pavillon Vallis Clara, on garde son chien proche en présence d'autres visiteurs, notamment aux abords de l'accueil.

• Laisse courte (allées étroites du jardin)
• Sacs de ramassage
• Gamelle pliable et eau
• Antiparasitaire à jour (forêt attenante)
• Panier ou couverture pour la pause pique-nique
• Serviette pour essuyer les pattes après un sol humide