Plage La plage abandonnée de Varageavec chien à Istres

À Istres, entre la base aérienne et les rives découpées de l'étang de Berre, la plage abandonnée de Varage porte bien son nom : pas de poste de secours, pas de buvette, pas de parasols alignés. Juste une petite avancée de terre et de galets que se partagent les pêcheurs du dimanche, quelques baigneurs avertis et les chiens, qui y sont les bienvenus. C'est exactement ce que recherchent les maîtres lassés des interdictions estivales du littoral varois : un coin discret où lâcher la pression, à une trentaine de minutes de Marseille et du cordon de plages surveillées de la côte. §§ Varage n'est pas une plage de sable fin paradisiaque, et c'est tout son intérêt. On vient ici pour la tranquillité d'une rive intérieure, l'eau saumâtre et calme de l'étang, les couchers de soleil sur les Alpilles au loin. La commune d'Istres compte plusieurs sites de baignade aménagés — la Romaniquette, le Ranquet — mais ceux-ci sont surveillés et donc fermés aux chiens en saison. Varage offre l'alternative. Si vous explorez les plages dog-friendly de Provence-Alpes-Côte d'Azur, cette crique méconnue voisine d'autres spots de l'étang comme la plage Napoléon à Port-Saint-Louis-du-Rhône ou la plage Olga, un peu plus au sud sur le delta.

Quand venir avec son chien

Printemps et automne

Ce sont les saisons reines à Varage. Le mistral nettoie le ciel, la lumière provençale dore les rives, et la fréquentation tombe à presque rien. L'eau de l'étang reste fraîche en avril-mai mais se prête déjà aux trempettes pour un chien joueur, et le calme du site permet de longues promenades le long de la rive. C'est aussi la fenêtre idéale pour éviter le grand piège de l'été méditerranéen, la chaleur écrasante : nos conseils canicule détaillent où et quand sortir. À l'automne, les couleurs de la garrigue environnante et le retour des oiseaux migrateurs sur l'étang, dont les flamants roses recensés par le Parc naturel régional de Camargue tout proche, ajoutent au charme d'une balade au ras de l'eau. Pensez à la prévention antiparasitaire : la garrigue alentour est un nid à tiques, même hors saison chaude.

Été (juin à août)

L'été, deux contraintes se cumulent. D'abord la chaleur : à Istres, le thermomètre frôle régulièrement les 35 °C et les galets brûlants peuvent abîmer les coussinets de votre chien. Visez le tout début de matinée ou la fin d'après-midi, multipliez les pauses à l'ombre et l'eau fraîche. Ensuite, la qualité de l'eau : suivez impérativement les bulletins du GIPREB sur la qualité sanitaire des plages et de baignades.sante.gouv.fr avant de laisser votre chien se baigner. Après un orage, on attend la levée de la fermeture préventive de 24 h. Si Varage est fermée ou trop chaude, repliez-vous vers une plage maritime dog-friendly de la région, comme la plage de Piémanson à Arles sur le delta camarguais. Et si votre chien avale une gorgée d'eau saumâtre, surveillez les symptômes : on explique quoi faire quand un chien a bu de l'eau de mer.

Autour de la plage avec votre chien

• Office de tourisme d'Istres

  Pour les terrasses dog-friendly, les commerces de la ville et les bulletins de baignade sur l'étang de Berre.

• GIPREB — qualité des eaux de l'étang de Berre

  Bulletins hebdomadaires de qualité sanitaire des plages : à consulter avant chaque baignade estivale.

• Plage Napoléon, Port-Saint-Louis-du-Rhône

  Grande plage maritime dog-friendly sur le delta camarguais, autre option de la région à une trentaine de kilomètres.

• Plage de Piémanson, Arles

  Immense plage sauvage de Camargue ouverte aux chiens, idéale pour les grands espaces.

Bien préparer son chien

Varage est une plage sauvage, et qui dit sauvage dit vigilance accrue. Le premier réflexe concerne la qualité de l'eau. L'étang de Berre a longtemps souffert de pollutions et de proliférations d'algues ; aujourd'hui sa qualité sanitaire s'est nettement améliorée, mais des fermetures préventives restent fréquentes après les orages. Ne laissez jamais votre chien boire ou se baigner dans une eau verdâtre, mousseuse ou malodorante : les cyanobactéries peuvent être mortelles. Au moindre doute, on s'abstient. Si votre chien a malgré tout avalé de l'eau salée ou saumâtre, surveillez vomissements et diarrhée : nos repères sur le chien qui a bu de l'eau de mer détaillent les signaux d'alerte. §§ La chaleur méditerranéenne est l'autre grand risque. Un chien fait un coup de chaud très vite sur les galets exposés : surveillez le halètement excessif, la léthargie, la langue très rouge, et offrez ombre et eau fraîche en continu. Les coussinets souffrent aussi des pierres surchauffées en milieu de journée — testez la température du sol avec le dos de la main avant de laisser votre chien marcher. §§ Côté hygiène, un rinçage à l'eau claire après la baignade évite les irritations dues au sel et à la vase : on explique quand et comment laver son chien après la plage. Séchez bien les oreilles tombantes pour prévenir l'otite, fréquente après les bains, et inspectez le pelage. La garrigue qui borde l'étang abrite des tiques toute l'année : un antiparasitaire à jour est indispensable. §§ Enfin, parce que Varage n'est ni surveillée ni clôturée, restez toujours à portée de votre chien, surtout s'il est jeune, âgé ou peu à l'aise dans l'eau. Apprenez-lui à repérer une berge en pente douce pour sortir seul, et ne jetez pas d'objet trop loin du bord. Sur un site sans secours, la prudence est votre seul filet.