Plage Les Criques Sauvages de Istresavec chien à Istres

Le long de la rive ouest de l'étang de Berre, entre le parking de la Romaniquette et le port des Heures Claires, se cache une enfilade d'une douzaine de petites anses que les Istréens appellent simplement « les criques sauvages ». Pas d'aménagement, pas de poste de secours, pas de buvette : juste des recoins de galets et de sable abrités sous les pins d'Alep, reliés par un sentier ombragé. C'est tout l'inverse des plages organisées de la côte azuréenne — un coin de Provence intime et confidentiel, à deux pas de la ville d'Istres mais déjà ailleurs. §§ L'attrait pour qui voyage avec un chien tient en un mot : la liberté. Sur les plages surveillées et aménagées de la commune, comme la Romaniquette, les chiens ne sont pas admis. Mais sur ces criques sauvages non balisées, l'accueil est tout autre. L'eau de l'étang y est calme, sans vagues ni courant marin, ce qui en fait un plan d'eau rassurant pour un chien qui n'aime pas l'agitation. Ces criques sont à distinguer de la plage abandonnée de Varage, un autre site sauvage de la commune situé plus au sud, sur la même rive de l'étang. Ensemble, ils dessinent une petite famille de spots discrets, loin de la foule des plages de la Camargue.

Quand venir avec son chien

Été (juin à août)

C'est la saison de baignade officielle sur l'étang, mais aussi la plus délicate. La chaleur provençale est écrasante, et les criques exposées plein ouest reçoivent le soleil de plein fouet l'après-midi. Heureusement, les pins d'Alep offrent de l'ombre précieuse sur le sentier et au creux des anses. Venez tôt le matin ou en fin de journée, et méfiez-vous des galets brûlants. Surveillez de près la qualité de l'eau : l'étang de Berre est sensible aux proliférations d'algues et aux pollutions ponctuelles, qui déclenchent des interdictions de baignade ; l'eau peut aussi être saumâtre et tiède, terrain favorable aux bactéries. Au moindre doute (eau verdâtre, mousse, odeur), on s'abstient de laisser le chien boire ou nager. Par forte chaleur, nos conseils pour savoir où partir au frais avec son chien sont précieux dans cette région.

Printemps et automne

Ce sont les meilleures fenêtres pour explorer les criques. La lumière est douce, la garrigue et les pins embaument, la fréquentation chute et le sentier littoral se parcourt sans la fournaise estivale. Les guides spécialisés comme emmenetonchien.com décrivent ces criques sauvages d'Istres comme l'un des rares spots de baignade dog-friendly du secteur. L'eau de l'étang reste fraîche mais accessible aux chiens qui aiment patauger, et l'on profite pleinement de la randonnée d'anse en anse jusqu'aux Heures Claires. Attention toutefois : les sous-bois de pins et la garrigue abritent des tiques dès le printemps, une prévention rigoureuse s'impose. Pour varier les plaisirs sur la même rive, la plage abandonnée de Varage plus au sud offre un autre décor sauvage, tout aussi confidentiel.

Autour de la plage avec votre chien

• Sentier littoral du GR2013 (Ranquet – Heures Claires)

  Chemin ombragé sous les pins reliant les criques, avec panoramas sur l'étang de Berre. Idéal pour prolonger la balade.

• La plage abandonnée de Varage à Istres

  Autre site sauvage de la commune, plus au sud sur la même rive de l'étang, également accessible aux chiens.

• Plage Est des Saintes-Maries-de-la-Mer

  Grande plage camarguaise dog-friendly à une heure de route, pour varier les décors entre étang et mer.

• Office de tourisme d'Istres

  Cartes des criques et du sentier littoral, et kit d'accueil pour les chiens des visiteurs.

Bien préparer son chien

Baignade en étang ne veut pas dire baignade en mer. L'eau de Berre est saumâtre, calme et tiède : pas de vagues ni de courant, ce qui rassure un chien craintif, mais une eau lente et chaude favorise les bactéries et les algues. En été, les proliférations algales peuvent rendre l'eau toxique : au moindre signe (teinte verdâtre, mousse, odeur), on n'y laisse pas le chien nager ni boire. L'étang étant aussi soumis à des pollutions ponctuelles, vérifiez systématiquement les arrêtés en vigueur. La leptospirose, transmise par l'urine de rongeurs dans les eaux douces et stagnantes, justifie par ailleurs une vaccination à jour avant la saison. §§ Le sentier d'accès traverse des sous-bois de pins et de la garrigue : terrain de prédilection des tiques dès les premières chaleurs. Antiparasitaire à jour obligatoire, et inspection minutieuse du pelage au retour — derrière les oreilles, sous les pattes, au cou. La chaleur provençale est l'autre grand risque : un chien peut faire un coup de chaud très vite sur les galets en plein soleil. Surveillez le halètement excessif et la léthargie, offrez ombre et eau fraîche en continu, et évitez les heures les plus chaudes de l'après-midi. §§ Bonne nouvelle : l'eau de l'étang est moins salée que la mer, donc moins d'irritations cutanées. Un simple rinçage à l'eau claire suffit le plus souvent, mais il reste utile — on explique quand et comment laver son chien après la plage. Séchez bien les oreilles tombantes après le bain pour prévenir l'otite, fréquente chez les chiens baigneurs. §§ Dernier conseil, propre à ce site sauvage : le sentier est long (une heure de marche depuis la Romaniquette) et exposé. Adaptez la sortie à la forme de votre chien — un chiot, un chien âgé ou brachycéphale s'essoufflera vite. Emportez de l'eau pour deux, repérez les coins d'ombre, et faites demi-tour si la chaleur grimpe. La beauté du lieu ne vaut pas un coup de chaud.