Sussex Spaniel :
Le compagnon de voyage idéal ?

Le Sussex Spaniel est l'une des plus anciennes races de spaniels britanniques, developpee au XVIIIe siecle dans le comte du Sussex, au sud de l'Angleterre. Cree par Augustus Elliott Fuller au domaine de Rosehill Park, le Sussex etait specialise dans la chasse lente et methodique dans les fourres denses et les sous-bois impenetrables du Sussex. Contrairement au Springer Anglais, rapide et athletique, le Sussex avancait a un rythme regulier, « donnant de la voix » pour permettre au chasseur a pied de suivre sa progression dans la vegetation epaisse.

La race a frole l'extinction a plusieurs reprises. A la fin de la Seconde Guerre mondiale, il ne restait que huit Sussex Spaniels au monde, preserves par l'eleveuse Joy Freer dans le Kent. Tout le cheptel mondial actuel descend de cette poignee de survivants. Reconnu par le Kennel Club des 1885, le Sussex reste aujourd'hui l'un des spaniels les plus rares : en France, on ne recense que deux a trois eleveurs et quelques portees par an. Cette rarete extreme en fait un chien atypique, souvent inconnu meme des cynophiles avertis.

Le Sussex Spaniel est un chien cooperatif et desireux de plaire, mais qui fonctionne a son propre rythme. Il comprend vite ce que vous attendez de lui, mais prend le temps de « reflechir » avant d'executer — ne le confondez pas avec de la desobeissance. L'education positive, avec des friandises et une voix encourageante, donne d'excellents resultats. Evitez les repetitions mecaniques et les sessions trop longues : 10 minutes de travail concentre valent mieux que 30 minutes de lassitude mutuelle.

Pour le voyage, travaillez particulierement la marche en laisse sans tirer (le Sussex peut etre entetement tire par son flair), le « silence » (pour gerer ses vocalisations en hebergement), le « couche-pas bouger » (indispensable en terrasse de restaurant) et l'habituation a la museliere souple. Sa sociabilite naturelle facilite la socialisation : exposez-le tot aux environnements varies (gares, foules, terrasses). Pour les voyages en train avec votre chien, habituez-le aux quais et aux bruits de wagon des le plus jeune age.

Le Sussex Spaniel est globalement robuste mais sa morphologie et son patrimoine genetique restreint le predisposent a certaines affections. La dysplasie de la hanche touche environ 42 % de la race — faites radiographier les hanches avant tout voyage actif, surtout apres 4-5 ans. Sa colonne vertebrale longue et basse le rend vulnerable a la hernie discale (IVDD) : evitez les escaliers raides, les sauts du coffre de voiture et les terrain tres accidentes. Installez une rampe pour le coffre et portez-le dans les escaliers si possible. Des problemes cardiaques congenitaux (stenose pulmonaire, souffles) ont ete rapportes a un taux superieur a la moyenne, selon le Sussex Spaniel Club.

En voyage, surveillez ses oreilles tombantes (otites frequentes en milieu humide), son poids (le Sussex prend facilement du poids, surtout en vacances !) et sa tolerance a la chaleur. Au-dela de 28 °C, limitez l'exercice aux heures fraiches. Emportez un nettoyant auriculaire, une pince a tiques, du desinfectant et un antihistaminique valide par votre veterinaire. Pour les voyages a l'etranger, passeport europeen, vaccination rage et puce a jour sont obligatoires.

Le Sussex Spaniel est un explorateur olfactif ne, pas un athlete. Son bonheur en vacances, c'est une promenade tranquille en foret ou en campagne, le nez au sol, a explorer chaque recoin a son rythme. Ne le pressez pas — il avance methodiquement et tire un plaisir immense de chaque odeur. Les meilleures activites en vacances : les balades nature de 5 a 8 km sur terrain plat, les sessions de nosework (pistage olfactif), les promenades en village et les apres-midi en terrasse de cafe ou il se couche sagement a vos pieds. Le Cocker Anglais, bien plus energique, lui piquera la vedette en randonnee, mais le Sussex gagne haut la main en serenite.

Le camping est un cadre ideal pour le Sussex Spaniel : espace exterieur, odeurs de nature, rythme decontracte. Il n'a pas tendance a fuguer et reste generalement pres de sa famille. Attention cependant a ses oreilles dans l'herbe humide et aux epillets de mai a septembre. La plage lui convient aussi, a condition d'eviter les heures chaudes et de bien secher ses oreilles apres la baignade. Pour les sejours en gite ou maison de vacances, le Sussex est un invite modele — calme, propre et heureux de partager votre quotidien.