Plan d'eau de la Gravelle

À Loireauxence, entre les rives de la Loire et le bocage ligérien, le plan d'eau de la Gravelle occupe un site tranquille rue de l'Arche, sur la commune déléguée de Varades. Géré par la ville de Loireauxence, cet étang de pêche accueille aussi une aire de pique-nique, un parc voisin et le départ de deux itinéraires de randonnée balisés. Les chiens y sont acceptés tenus en laisse, ce qui en fait une étape simple pour combiner marche, pause au bord de l'eau et sortie avec son compagnon, sans réservation ni droit d'entrée à prévoir.

Le site reste modeste mais bien équipé : tables de pique-nique, ponton aménagé pour les pêcheurs à mobilité réduite, et deux boucles de randonnée qui partent directement du plan d'eau. De quoi enchaîner avec d'autres sorties dog-friendly en Pays de la Loire si l'étape suivante se profile déjà, ou avec une halte sur l'une des plages dog-friendly de la région en cas de journée plus longue le long de la Loire.

En arrivant par la rue de l'Arche, le plan d'eau de la Gravelle se découvre d'un coup, cerné par quelques rangs de peupliers et les silhouettes des pêcheurs installés en bord de berge, canne posée sur un piquet. Le tour de l'étang se fait tranquillement, le chien reniflant les odeurs de vase et de poisson qui remontent du bord, sans jamais pouvoir s'y tremper : la baignade reste interdite sur l'ensemble du site. Les premières tables de pique-nique apparaissent à mi-parcours, un bon point d'arrêt pour sortir la gamelle et laisser le chien souffler quelques minutes avant de reprendre la boucle. C'est aussi de là que partent deux itinéraires de randonnée plus longs, le circuit de la Grande Prée (11 km) et celui de la Madeleine (9,1 km), pour les binômes qui veulent transformer l'étape en vraie sortie de la journée plutôt qu'en simple pause déjeuner.

À quelques centaines de mètres, le parc de la Mabiterie prolonge la balade avec des espaces plus dégagés, propices à une pause plus ludique si votre chien a besoin de se dépenser après le tour de l'étang. Sur ce type de site partagé avec des pêcheurs concentrés sur leur ligne, mieux vaut garder le chien en laisse courte à l'approche des postes de pêche : un labrador retriever ou un golden retriever, naturellement attirés par l'eau, demandent une vigilance particulière sur des berges où la baignade n'est pas autorisée. Le ponton aménagé pour les pêcheurs à mobilité réduite se longe sans difficulté, sur un sol stable et globalement plat sur l'ensemble du parcours, ce qui convient aussi bien à un chiot qu'à un chien plus âgé préférant les sorties courtes. En fin de visite, direction la rue de l'Arche pour reprendre la voiture, avec la possibilité d'enchaîner sur une autre sortie du secteur d'Ancenis avant de reprendre la route vers une autre étape de la vallée de la Loire.

Le printemps convient bien à une sortie au plan d'eau de la Gravelle : les beaux jours ramènent les pêcheurs, la carpe et le brochet étant particulièrement actifs à cette période selon la fiche du site spécialisé Étang de pêche, qui recense la population piscicole du plan d'eau. La végétation autour de l'eau reste fraîche pour une balade avec le chien, sans les fortes chaleurs de l'été. L'automne offre en retour une fréquentation plus calme, utile si votre chien est sensible aux autres promeneurs ou aux groupes de pêcheurs installés en bord de berge, tout en profitant d'une lumière plus douce sur l'étang.

En été, l'absence d'ombre importante autour du plan d'eau et l'interdiction de baignade imposent d'anticiper : emportez de l'eau fraîche pour votre chien et privilégiez les heures matinales ou la fin de journée, quand le soleil est moins haut sur les berges dégagées. Le parc de la Mabiterie, à proximité immédiate, complète bien la sortie avec des espaces plus ombragés pour la pause, en particulier pour les familles avec enfants. Si la chaleur reste trop forte, direction le plan d'eau de La Roche-Blanche, à une dizaine de kilomètres, ou le plan d'eau du Gotha, tous deux acceptant les chiens en laisse.

Le plan d'eau de la Gravelle attire régulièrement des pêcheurs installés en bord de berge et des familles au parc de la Mabiterie voisin : un chien réactif aux inconnus ou aux cannes à pêche qui dépassent au ras de l'eau gagnera à rester en laisse courte sur tout le tour de l'étang, pas seulement à proximité immédiate des postes de pêche. La tentation de se jeter à l'eau peut être forte pour un chien habitué à nager, alors que la baignade est interdite sur l'ensemble du site : un rappel solide ou une longe reste utile si votre compagnon a tendance à foncer vers la berge dès qu'un mouvement attire son attention dans l'eau.

Le sol reste globalement stable autour de l'étang, mais peut devenir glissant après la pluie sur les portions enherbées proches de la berge, à surveiller pour un chien âgé ou peu assuré sur ses appuis. Notre guide des activités à faire avec son chien détaille comment adapter le rythme d'une sortie nature selon le tempérament de l'animal, et notre guide sur la réglementation et les bons réflexes rappelle les règles à connaître avant de partir, en bord d'eau comme ailleurs.

• Laisse (obligatoire, confirmée par l'office de tourisme régional et la fiche DATAtourisme du site)
• Sacs de ramassage
• Gamelle pliable et eau (aucun point d'eau confirmé, baignade interdite dans l'étang)
• Longe ou rappel solide si votre chien est attiré par l'eau
• Antiparasitaire tiques à jour (abords du sentier et berges enherbées)
• Serviette pour essuyer les pattes après un passage en zone humide
• Coussin ou couverture pour la pause pique-nique